महाशिवरात्रि हिंदू धर्म के प्रमुख त्योहारों में से एक है, जो भगवान शिव की आराधना के लिए समर्पित है। यह पर्व आत्मशुद्धि, ध्यान और भक्ति का प्रतीक है। इस दिन से जुड़ी अनेक पौराणिक कथाएं और कहानियां हैं, जो भगवान शिव की महानता को दर्शाती हैं। इन कथाओं के माध्यम से शिव के विभिन्न रूपों, उनके आशीर्वाद और उनकी लीलाओं को समझा जा सकता है।
महाशिवरात्रि की प्रमुख पौराणिक कथाएं
1. शिव और पार्वती का विवाह
पुराणों के अनुसार, महाशिवरात्रि के दिन भगवान शिव और माता पार्वती का विवाह संपन्न हुआ था। देवी पार्वती ने शिव को पति रूप में प्राप्त करने के लिए कठोर तपस्या की थी। उनकी तपस्या से प्रसन्न होकर भगवान शिव ने उन्हें अपनी अर्धांगिनी के रूप में स्वीकार किया। इस शुभ अवसर पर भक्त भगवान शिव और माता पार्वती के विवाह का उत्सव मनाते हैं।
2. समुद्र मंथन और हलाहल पान
एक अन्य प्रसिद्ध कथा समुद्र मंथन से जुड़ी हुई है। जब देवताओं और असुरों ने अमृत प्राप्त करने के लिए समुद्र मंथन किया, तब उसमें से घातक विष (हलाहल) निकला। इस विष के प्रभाव से संपूर्ण सृष्टि के नष्ट होने का खतरा उत्पन्न हो गया। तब भगवान शिव ने संसार की रक्षा के लिए इस विष को अपने कंठ में धारण कर लिया, जिससे उनका कंठ नीला पड़ गया और वे नीलकंठ कहलाए। इस घटना की स्मृति में महाशिवरात्रि मनाई जाती है।
3. लिंगोद्भव कथा
स्कंद पुराण के अनुसार, महाशिवरात्रि की रात भगवान शिव एक ज्योतिर्लिंग के रूप में प्रकट हुए थे। यह लिंग अनंत और असीम था, जिसे न तो ब्रह्मा देख सके और न ही विष्णु। ब्रह्मा और विष्णु ने इस लिंग का प्रारंभ और अंत खोजने का प्रयास किया, लेकिन वे असफल रहे। इस घटना को शिव की सर्वोच्चता का प्रमाण माना जाता है और इसी कारण शिवलिंग की विशेष पूजा की जाती है।
4. गंगा का अवतरण
एक अन्य कथा के अनुसार, महाशिवरात्रि का संबंध गंगा के पृथ्वी पर अवतरण से भी जोड़ा जाता है। राजा भगीरथ की कठोर तपस्या के फलस्वरूप गंगा पृथ्वी पर आने के लिए तैयार हुईं, लेकिन उनकी वेगवती धारा को संभालने के लिए भगवान शिव ने अपनी जटाओं में उन्हें रोक लिया और फिर धीरे-धीरे उन्हें पृथ्वी पर प्रवाहित किया। इस कारण भक्तजन इस दिन गंगा स्नान को विशेष पुण्यकारी मानते हैं।
5. शिकारी और शिवलिंग
एक पौराणिक कथा के अनुसार, एक शिकारी जंगल में शिकार की तलाश में गया। जब उसे शिकार नहीं मिला, तो वह एक पेड़ पर चढ़कर रात बिताने लगा। अज्ञात रूप से वह बेलपत्रों को तोड़कर नीचे गिरा रहा था, जो संयोगवश एक शिवलिंग पर गिर रहे थे। इसके अलावा, उसने शिव के नाम का उच्चारण भी किया। इस प्रकार अनजाने में उसने महाशिवरात्रि का व्रत कर लिया और अगले जन्म में उसे मोक्ष की प्राप्ति हुई।
6. रावण द्वारा शिव तांडव स्तोत्र की रचना
रावण भगवान शिव का परम भक्त था। उसने भगवान शिव को प्रसन्न करने के लिए घोर तपस्या की और अपने सिर तथा भुजाओं की आहुति दी। प्रसन्न होकर भगवान शिव ने उसे पुनः जीवित किया और उसे अद्भुत शक्ति प्रदान की। इसी दौरान रावण ने भगवान शिव की स्तुति में प्रसिद्ध ‘शिव तांडव स्तोत्र’ की रचना की।
7. अर्जुन और पशुपतास्त्र
महाभारत के अनुसार, अर्जुन ने भगवान शिव की घोर तपस्या की थी ताकि वह उनसे दिव्य अस्त्र प्राप्त कर सके। भगवान शिव ने उन्हें पशुपतास्त्र प्रदान किया, जो अद्वितीय शक्ति वाला था। यह कथा बताती है कि शिव की भक्ति से असंभव भी संभव हो सकता है।
महाशिवरात्रि का महत्व और उत्सव
महाशिवरात्रि न केवल एक धार्मिक पर्व है, बल्कि यह भक्ति, साधना और आत्मशुद्धि का भी प्रतीक है। इस दिन शिव भक्त उपवास रखते हैं, रात्रि जागरण करते हैं और शिवलिंग का पूजन करते हैं।
पूजन विधि
- स्नान और शुद्धिकरण – भक्त स्नान करके शुद्ध वस्त्र धारण करते हैं।
- शिवलिंग अभिषेक – दूध, दही, शहद, घी, गंगाजल और बेलपत्र से भगवान शिव का अभिषेक किया जाता है।
- रुद्राभिषेक – शिव मंत्रों का उच्चारण करके विशेष पूजा की जाती है।
- उपवास और ध्यान – भक्त पूरे दिन उपवास रखते हैं और शिव मंत्रों का जाप करते हैं।
- रात्रि जागरण – भजन-कीर्तन के साथ रात्रि जागरण किया जाता है।
- प्रसाद वितरण – अगले दिन व्रत का पारण किया जाता है।